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L'OEIL DU MAITRE
Un Cerf, s'étant sauvé dans une étable à Boeufs,
Fut
d'abord averti par eux :
Qu'il cherchât un meilleur asile.
Mes frères, leur dit-il, ne me décelez pas :
Je vous enseignerai les pâtis (1) les plus gras ;
Ce service vous peut quelque jour être utile ;
Et
vous n'en aurez point regret.
Les Boeufs à toutes fins promirent le secret.
Il se cache en un coin, respire, et prend courage.
Sur le soir on apporte herbe fraîche et fourrage,
Comme l'on faisait tous les jours :
L'on va, l'on vient ; les Valets font cent tours,
L'Intendant même et pas
un, d'aventure (2),
N'aperçut ni corps, ni ramures,
Ni Cerf enfin. L'habitant
des forêts
Rend déjà grâce aux Boeufs, attend dans cette étable
Que chacun retournant au travail de Cérès (3),
Il trouve pour sortir un moment favorable.
L'un des Boeufs ruminant lui dit : Cela va bien ;
Mais quoi l'homme aux cent yeux (4) n'a pas fait sa revue.
Je
crains fort pour toi sa venue ;
Jusque-là, pauvre cerf, ne te vante de rien.
Là-dessus le Maître entre et vient faire sa ronde.
Qu'est ceci? dit-il à son monde.
Je trouve bien peu d'herbe en tous ces râteliers ;
Cette litière est vieille : allez vite aux greniers ;
Je veux voir désormais vos Bêtes mieux soignées.
Que coûte-t-il d'ôter toutes ces Araignées ?
Ne saurait-on ranger ces jougs et ces colliers ?
En regardant à tout, il voit une autre tête
Que celles qu'il voyait d'ordinaire en ce lieu.
Le Cerf est reconnu : chacun prend un épieu (5) ;
Chacun donne un coup à la Bête.
Ses larmes ne sauraient la sauver du trépas.
On l'emporte, on la sale, on en fait maint repas,
Dont maint voisin s'éjouit (6) d'être.
Phèdre, sur ce sujet, dit fort élégamment :
Il
n'est, pour voir, que l'oeil du Maître.
Quant à moi, j'y mettrais encor l'oeil de l'Amant.
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Cette fable "L'oeil
du maître", se trouvait à la fin du livre III dans l'édition
de 1668. La Fontaine l'a placée à la fin du livre IV dans l'édition
de 1678. Sa source est Phèdre (II, 6). Le titre s'inspire du
sous-titre de la traduction latine par Le Maître de Sacy : "L'oeil
du maître est le plus clairvoyant"
"Le dernier vers de cette fable suggère plaisamment une lecture
allégorique rétrospective de ce récit de vie à la ferme : l'amant
y serait le maître, le cerf, le rival, le bétail, la maîtresse
jalousement possédée" (M. Fumaroli, Fables, coll. La
Pochothèque).
" Cette fable est un petit chef-d'oeuvre.
L'intention morale en est excellente, et les plus petites
circonstances s'y rapportent avec une adresse ou un bonheur
infini" (Chamfort)
(1) pâturages
(2) par hasard
(3) déesse romaine des moissons ; chacun retourne aux travaux des
champs.
(4) propriétaire des lieux comparé à Argus avec sa tête entourée
de cent yeux qui se reposaient à tour de rôle, par groupes de deux
à la fois (Ovide : les Métamorphoses (I, 606-633)
(5) arme de chasse
(6) se réjouit (terme désuet)
L'Oeil du maître, illustration de
François Chauveau, illustrateur de la première édition des Fables
(1668) |
